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決意 PAGE11
最終更新日:
2025-08-29 12:55:31
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トップシークレット☆桐島編 ～お嬢さま会長に恋した新米秘書～ 決意 PAGE12
――もうすぐ自由が丘。絢乃さんの家に着いてしまう。彼女との楽しかった時間ももうすぐ終わり、僕はまた課長にこき使われる現実に戻ってしまう。まるで童話のシンデレラのように、魔法が解けてしまうのだ――。 ……俺はこのまま、何のアクションも起こさずに彼女との接点を失ってしまうのか？ 元々はセレブ一家に生まれ育った彼女と、普通よりちょっとばかりいい家に育った僕とでは住む世界が違った。この夜の出会いは、奇跡のようなものだったのだ（だからといって、僕にこの出会いをもたらした島谷氏に感謝する筋合いはなかったのだが）。 だからせめて、彼女と連絡先の交換くらいはしておかなくては。源一会長の病状も気になっていたし、情報交換のためにもそれくらいは許されるはずだ。……彼女がそれに快く応じて下さるかどうかは別として。 絢乃さんをクルマから降ろしたら、僕の方から切り出そうと思っていた。「今日はお疲れでしょう。ゆっくり休んで下さいね」「うん、ありがとう。――あ、桐島さん。あの…………」 でもなかなか言い出せず、半ば「もう無理だ」と諦めながら運転席に戻ろうとしていると、彼女の方から引き留められた。「連絡先……、交換してもらえないかな…………なんて」 まさかの展開に気持ちが逸り、僕は食いぎみに「いいですよ」と答えてしまった。期待していたと思われたらどうしよう？ 彼女、引くかもしれない……。 でも、そんな僕の心配は杞憂だったようで、彼女は嬉しそうにスマホを取り出して僕との連絡先交換を済ませてしまった。 絢乃さんはその後も「ウチでお茶でも」と誘って下さったが、「明日も仕事があるので失礼します」とお断りした。これ以上期待してはいけない、裏切られた時のダメージが大きいから。 それなのに、僕は「連絡、お待ちしています」とポロッと言ってしまった。それは、お茶を断られた彼女が落胆しているように見えたからだ。でも、この言葉にはうろたえながらも嬉しそうに頷いて下さった。 クルマに乗り込んだ僕は、しばらくシートの上でスマホを見つめていた。――もう女性を信用しないと決めた。けれど。「もう一度、信じてみようかな……。せめて絢乃さんのことは」 初々しく頬を染めながら、嬉しそうに僕とアドレスを交換してくれた彼女にはそれだけの価値があるのかもしれない、と僕は思ったのだった。
トップシークレット☆桐島編 ～お嬢さま会長に恋した新米秘書～ 決意 PAGE11
それよりも、この時の僕は彼女の表情が冴えないことが気になった。お父さまが倒れてすぐだったので仕方のないことだが、僕はできることなら、大好きな彼女に笑顔でいてほしかった。「――絢乃さん、一人っ子だとおっしゃってましたよね？ ご結婚される時はどうなるんですか？」 なので、唐突にそんな質問をブッかましてみた。もちろん彼女に笑ってもらうための冗談だったが、彼女は一瞬ポカンとなった後、真剣に答えて下さった。「やっぱり、相手に婿入りしてもらうことになるんじゃないかなぁ。パパの時みたいに」「じゃあ……、僕もその候補に入れて頂くことは可能ですか？」 これは半分、僕の本心からの願望でもあった。が、絢乃さんが変に気を遣わないよう表向きはこれも冗談ということにした。「…………えっ!? ……うん、多分……大丈夫だと思うけど」 彼女は戸惑いながらもそう答えてくれた。が、正直僕はこれも彼女の社交辞令ではないかと内心疑っていた。彼女は優しい人だから、僕に「無理だ」とは言えない、と思ったのではないかと。 彼女のような良家のご令嬢に、僕のような家柄も収入も平凡な（「年収が平凡」ってどんなんだ）男は釣り合わないと思っていた。お似合いの相手はもっといい家柄で、高収入で、僕よりイケメンなどこかの御曹司のはず（……ってこんな歌詞、何かの歌で聴いたことあったな）。 なので、僕は「冗談ですからお気になさらず」と言って肩をすくめたのだが、彼女が満更でもなさそうだったのは気のせいだろうか？ いや、待て待て、俺。期待したってまた裏切られるだけだぞ。 ――その後、恵比寿のあたりで絢乃さんのスマホに加奈子さんから電話がかかり、それを終えた彼女と不意に目が合った。 ちょっとドキドキしながら「何ですか」と訊ねると、彼女は僕にお母さまと彼女自身の「ありがとう」を言った。「いえ……」 お礼を言われるようなことは何もしていないつもりだった。ひとりパーティー会場に残されて心細い思いをしていた十代の女の子に寄り添ってあげたいというのは、一人の大人として当然の行動だったし、ぶっちゃけて言えば自分でも認めがたい下心のようなものもあった。 でも、彼女はそんな僕の一連の言動を厚意だと受け取ってくれたらしい。彼女の純粋すぎる性格に感動しつつも、彼女はもし他の男に同じようなことをされたらコロッと|騙
トップシークレット☆桐島編 ～お嬢さま会長に恋した新米秘書～ 決意 PAGE10
「――そんなことより、ちょっと不謹慎な質問をしてもいいですか？」 僕の訊ね方のせいか、絢乃さんはちょっと戸惑いながら「うん……別にいいけど」と答えた。僕にはそんなつもりはなかったのだが……、ちょっと反省。「お父さまに万が一のことがあった場合、後継者はどなたになるんでしょうか」 彼女にお父さまの死を意識させないよう、あえて言葉を選び、オブラートに包んだ質問のしかたをした。でも、そんな僕の気遣いを察して下さったようで、彼女は不愉快な様子もなく少し考えてから答えて下さった。「う～んと、順当にいけばわたし……ってことになるのかなぁ。ママは経営に携わる気がないみたいだし、わたしは一人っ子だから」 絢乃さんの祖父が会長職を引退された時、加奈子さんも後継者の候補に入っていたらしいという話は僕の耳にも入っていた。その当時、僕はまだ入社前だったので、聞かされたのは入社後に小川先輩からだったが。 加奈子さんも一人娘だったため、親族たちは加奈子さんが継がれるものだと思っていたらしい。が、彼女は教師という職を捨てる気がなく、彼女の婿だった源一氏が後継者となったのだという。 それでも、加奈子さんが「篠沢家」という経営者一族の現当主であることに違いはなく、経営に関わらずともその権力は絶大だった。教師としての威厳もプラスされていたのだろう。 絢乃さんの祖父がこの世を去られたのは、それから一年ほど後のことだった。引退を決意されたのも、心臓を悪くされていた奥さまに先立たれ、体調を崩されたからだそうだ。 ただ、そんな彼女ではなく入り婿の源一氏が会長に就任したことに、親族たちからの強い反発もあったようで。「親戚の中には、パパが後継者になったことをよく思ってない人たちも少なくなかったなぁ。また揉めることにならなきゃいいんだけど」 ウンザリとジャケットの襟元をいじりながらそう言った絢乃さんに、僕も同感だった。 資産家の一族による後継者問題、いわゆる〝お家騒動〟というものは古今東西どこにも存在する。小説や映画、ＴＶの二時間ドラマのテーマとして扱われることも多々あるが、こんな身近なところにまで転がっているとは（失礼！）思ってもみなかった。「名門一族って、どこも大変なんですね……」「うん……、ホントに」 彼女の頷きには、ものすごく実感がこもっていた。そりゃそうだ
トップシークレット☆桐島編 ～お嬢さま会長に恋した新米秘書～ 決意 PAGE9
その後、僕は絢乃さんに自分の家族の職業や、実家近くのアパートでひとり暮らしをしていることなどを話した。 父が銀行員をしていること、母が結婚前には保育士として働いていたことにも彼女は感心されていたが、もっともリアクションが大きかったのは四歳上の兄・悠が将来自分の店をオープンさせるべく、飲食チェーンで正社員としてバリバリ働いていることだった。僕としてはちょっと面白くなかったというか、正直兄にジェラシーさえ感じていた。「へぇー、スゴいなぁ。立派な目標をお持ちなんだね。桐島さんにはないの？ 夢とか目標とか」 と興味津々で問うてきた彼女に、大人げなく「余計なお世話だ」とも思った。放っといて頂きたい。「…………まぁいいじゃないですか、僕のことは。今はこの会社で働けているだけで満足なので」 多分、ぶっきらぼうに答えた僕の顔にもその感情は表れていたかもしれない。絢乃さんも少々不満げだったが、もしも「昔はバリスタになりたかったのだ」と僕の夢を語っても関心を持って下さっていたのだろうか。 でも、そうなると「どうして諦めたのか」と詮索されるのもイヤだったし……。 ちなみに、彼女は今もそのことについて詮索してこない。「この会社で本当にやりたい仕事はなかったの？」と訊かれたことはあっても。 そして、このセリフはウソだが半分は僕の本心である。その当時、総務課の仕事に満足していたかといえば不満だった。総務課に配属されたことは不本意だったし、島谷氏が課長になってからは毎日不満タラタラだった。 それでも退職せず必死に会社にかじりついていた理由は、篠沢商事の平均月給が他に受けた会社よりずっと高く、福利厚生も充実していたからだ。ここを辞めたら、こんなにいい給料がもらえて待遇もいい会社にいつ恵まれるか分からなかった。 それよりも、僕にはその時、気がかりなことがあった。もし源一会長がお亡くなりになったら、この会社やグループ全体の経営方針はどうなってしまうのか、と。 篠沢グループの各社がこんなに優良ホワイト企業でいられるのが（中にはブラックな部署もありそうだが……）、源一会長の経営手腕のたまものだったのだとしたら、後継者次第で変わってしまう可能性もあった。 そして……、彼の後継者になり得るのは加奈子さんと絢乃さんだけだった。他の親族に候補者がいなければ。
トップシークレット☆桐島編 ～お嬢さま会長に恋した新米秘書～ 決意 PAGE8
「ええ、入社した時から乗ってます。でも中古なんで、あちこちガタがきてて。そろそろ新車に買い替えようかと」 僕は彼女のために安全運転を心がけながら、少し謙遜もこめてそう答えた。でも走行距離はかなり行っていたし、車検をクリアできそうになかったことも事実だ。「新車買うの？ どんな車種がいいとかはもう決まってるの？」「ええ、まぁ。父がセダンに乗ってるので、僕もそういうのがいいかなぁと思ってます。現金でというわけにはいかないので、頭金だけ貯金から出してあとはローンになるでしょうけど」「そっか……。大変だね」 意気込んで決意を語った僕に、絢乃さんはそんなコメントをした。 僕は同情されるのがあまり好きではないのだが、何故か彼女に同情的なことを言われるとイヤな気持ちがしなかった。それは彼女が決してお高くとまっていなくて、その言葉の端に彼女の優しさが滲んでいたからだ。 幸いにも僕には大金をつぎ込むような趣味はないし、篠沢商事は月収が高いので貯金の額もそれなりにあった。クルマの維持費やアパートの家賃（十二万円）と光熱費やら生活費やらを引いても月に五万円くらいは貯金に回せたのだ。 とはいえ、初対面の女性にお金の話をするのも野暮なので、絢乃さんにその話はしなかった。「――ところで絢乃さん、助手席で本当によかったんですか？」 その代わりに、再度そう訊ねてみると。「うん。わたし、小さい頃から助手席に乗るのに憧れてたんだー♡」 という無邪気な答えが返ってきた。僕にはちょっとばかり意外な返答だったので正直驚いたが、彼女のような育ちの女性なら、クルマに乗る時は後部座席というのがデフォルトなのだろう。 つまり、この夜が彼女にとっての助手席デビューということだ。もっと上等なクルマならなおよかったのだろうが、それは言わないでおこう。「そうですか……。それは身に余る光栄です」「え？ 何が？」 思わずポツリと洩らした言葉に、絢乃さんが反応して顔を上げた。独り言のつもりだったのだが、聞こえてしまったらしい。「絢乃さんの助手席デビューが、僕のクルマだったことが、です」 可愛らしく首を傾げる彼女に、僕は誇らしい気持ちと照れ臭さ半々でそう答えた。
トップシークレット☆桐島編 ～お嬢さま会長に恋した新米秘書～ 決意 PAGE7
「――絢乃さん、これが僕のクルマです。さ、どうぞお乗り下さい」 僕はリモコンキーでドアロックを解除すると、彼女のために後部座席のドアを開けた。「ありがとう、桐島さん。でも……助手席でもいいかなぁ？」 彼女はそう言いながら、助手席のドアに手をかけた。「えっ、助手席……ですか？」「うん。ダメ、かな？ お願い」 その懇願するような眼差しがこれまた可愛くて、僕のハートはまた射抜かれてしまった。「いえ、あの……。いいですよ、絢乃さんがどうしてもとおっしゃるなら」「やったぁ♪ ありがとう！」 子供みたいに諸手をあげて無邪気に喜ぶ絢乃さん。こんな何でもない仕草まで破壊級に可愛すぎるなんて反則だ。これにやられない男はいないだろう。彼女はある意味、小悪魔ちゃんかもしれない。「では、助手席へどうぞ。ちょっと狭いかもしれませんけど」 「うん。じゃあ失礼しまーす」 彼女はクラッチバッグを傍らに置き、お行儀よくシートに収まるとキチンとシートベルトを締めた。 初めて出会った日に、狭い車内で至近距離に想いを寄せる女性がいるというこのシチュエーションは、男にとってちょっとした拷問だ。オプションとしていい香りがしていればなおさら。「――絢乃さん、何だかいい香りがしますね。何の香りですか？」「ん、これ？ わたしのお気に入りのコロンなの。柑橘系の爽やかな香りでしょ？ 今のご時世、香りがキツいとスメハラだ何だってうるさいからね」「そうですね」 スメハラ＝スメルハラスメントの略。つまり、香りによる嫌がらせということだが、今の時代は柔軟剤の香りが強いだけで嫌がらせと言われてしまうのだ。イヤな時代になったものである。 僕も職場でハラスメント被害に遭っているだけに、この言葉にはちょっとばかり敏感なのだ。「セクシー系の香りって、あまり強いと相手に悪い印象を与えちゃうでしょ？ だからわたしも香りには気を遣ってるの。元々シトラス系の香りは好きだったし」「なるほど。確かに、こういう爽やかな香りなら品があっていいですよね。僕も好きです」 逆に、どキツいセクシー系の香水は清楚な絢乃さんに似合わない気がする。お嬢さまだから、というわけでもないだろうが。「――ところで、このクルマってお家の人から借りてるの？ それともレンタカー？」 無邪気に問うてきた
